Potensi Besar! Atambua, Kota Terbesar Kedua di NTT, Berjuang Jadi Kota Mandiri!

Atambua: Kota Perbatasan dengan Potensi Besar

Atambua, sebuah kota yang terletak di perbatasan antara Indonesia dan Timor Leste, memiliki peran strategis yang tidak bisa diabaikan. Sebagai wilayah perkotaan terbesar kedua di Provinsi Nusa Tenggara Timur (NTT), setelah Kupang, Atambua juga menjadi pusat pemerintahan Kabupaten Belu. Letaknya yang berbatasan langsung dengan negara tetangga memberikan potensi besar bagi kota ini untuk berkembang menjadi kota mandiri.

Namun, pertanyaannya adalah apakah Atambua sudah siap melepaskan diri dari status sebagai bagian dari Kabupaten Belu? Untuk menjawabnya, kita perlu melihat sejarah dan perkembangan kota ini serta berbagai tantangan yang dihadapi.

Sejarah dan Perkembangan Atambua

Secara administratif, Atambua termasuk dalam Kabupaten Belu yang dibentuk berdasarkan Undang-Undang Nomor 69 Tahun 1958. Awalnya, kota ini hanya berstatus sebagai kecamatan hingga tahun 2006 ketika dilakukan pemekaran menjadi tiga kecamatan: Atambua Barat, Atambua Selatan, dan Kota Atambua. Ketiganya kini menjadi pusat pemerintahan Kabupaten Belu.

Selain itu, Atambua memiliki catatan penting dalam sejarah bangsa. Pada tahun 1999, kota ini menjadi lokasi utama penampungan puluhan ribu pengungsi dari Timor Timur (sekarang Timor Leste) pasca-referendum. Hingga kini, Atambua dikenal sebagai kota dengan dinamika sosial yang kental dengan nuansa perbatasan.

Potensi Ekonomi dan Pembangunan

Ekonomi Atambua bertumpu pada sektor perdagangan, jasa, dan konstruksi. Dengan Produk Domestik Regional Bruto (PDRB) sekitar Rp1,72 triliun, kota ini memberi kontribusi signifikan terhadap perekonomian Kabupaten Belu yang memiliki total PDRB Rp5,037 triliun.

Dari sisi kualitas hidup, Atambua mencatat Indeks Pembangunan Manusia (IPM) sebesar 67,5 poin dan angka harapan hidup 66,75 tahun. Meskipun angka ini masih di bawah rata-rata nasional, namun cukup menjadi modal dasar untuk pembangunan berkelanjutan jika dikelola dengan baik.

Aksesibilitas juga menjadi keunggulan Atambua. Kota ini dilintasi jalur transportasi utama serta memiliki Bandara A.A. Bere Tallo yang membuka konektivitas udara ke berbagai kota besar di Indonesia. Posisi geografis ini mendukung Atambua sebagai simpul perdagangan lintas negara.

Syarat Menjadi Kota Mandiri

Berdasarkan Undang-Undang Nomor 23 Tahun 2014 tentang Pemerintahan Daerah, pembentukan daerah otonom baru harus memenuhi sejumlah persyaratan, antara lain jumlah penduduk, luas wilayah, kapasitas ekonomi, serta kemampuan keuangan daerah.

Jika dibandingkan dengan beberapa kota di Indonesia, Atambua sebenarnya cukup memenuhi syarat:

• Luas wilayah: 43,71 km² (lebih luas dari Kota Cimahi, 40,36 km²).
• Jumlah penduduk: sekitar 85.020 jiwa (lebih banyak dari Kota Solok, 79.703 jiwa).
• Letak strategis: berada di jalur perdagangan internasional Indonesia–Timor Leste.

Dengan indikator ini, Atambua berpotensi masuk dalam kategori kota kecil di Indonesia.

Tantangan Menuju Kota Mandiri

Meski potensinya besar, Atambua menghadapi sejumlah tantangan:

• Kapasitas fiskal – Apakah PDRB Rp1,72 triliun cukup menopang kebutuhan belanja daerah sebagai kota mandiri?
• Kualitas SDM – IPM yang masih rendah perlu ditingkatkan melalui pendidikan, kesehatan, dan peningkatan keterampilan tenaga kerja.
• Infrastruktur dasar – Jalan, sanitasi, air bersih, dan layanan publik harus diperkuat untuk mendukung status kota.
• Kesiapan birokrasi – Pemekaran berarti pembentukan struktur pemerintahan baru yang membutuhkan biaya, tenaga, dan sistem yang efektif.

Masa Depan Atambua

Atambua adalah kota potensial di perbatasan NTT–Timor Leste yang memiliki syarat dasar untuk menjadi kota mandiri. Luas wilayah, jumlah penduduk, serta posisi strategisnya memberi keunggulan kompetitif.

Namun, kesiapan fiskal, peningkatan kualitas SDM, dan penguatan infrastruktur menjadi pekerjaan rumah besar sebelum Atambua benar-benar dapat berdiri sebagai kota otonom.

Jika tantangan ini mampu diatasi, Atambua bukan hanya sekadar kota perbatasan, tetapi bisa menjelma sebagai kota perbatasan modern yang menjadi etalase Indonesia di mata dunia.